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2008年8月22日 星期五

虛擬實作「第二人生」圓大夢

虛擬實作「第二人生」圓大夢
    * 2008-08-29
    * 中國時報
    * 【楊明暐/綜合報導】

     美國加州伯班克「小小奇蹟工作室」的羅伯.庫瑞特是玩具開發商,原本使用各種先進的電腦軟體來設計新玩具,最近他改用網路虛擬遊戲「第二人生」(Second Life)提供的免費工具,畫出一種發條玩具的外觀和機械構造。他說:「我只花半小時便完成玩具的立體模型,過去這得花一個星期。」

     接著,庫瑞特又花了一個半小時製作玩具模型的圖片,傳給香港一家工廠。不久,他和該廠工程師在「第二人生」裡頭碰面,兩人各自使用虛擬化身,對新玩具的模型進行翻轉、拆解。討論完後,工程師製作出真正的實體模型,並確切算出生產這種玩具的成本。

     最後,這種會擺動身體,搖頭晃腦的塑膠發條玩具「諾金波普」(Noggin Bops)誕生了。今年元月,庫瑞特將製造和銷售它的權利賣給加州一家公司。

     庫瑞特是在「第二人生」工作並取得成果的實例之一。他說,這種免費、有趣而且有社交功能的環境,讓人能更快速操作,並利用三維空間回答有關產品的問題。過去單靠平面的紙上作業,根本無法做到。

     「第二人生」原本在網路上就頗受歡迎,如今它已不再只是個供網友社交、玩遊戲或買賣東西的虛擬世界。越來越多掌握科技知識的公司和個人正利用這個網路環境,從事設計、創造乃至測試新產品及新構想。

     愛荷華州立大學資管系統副教授蒙內克指出,在虛擬世界從事開發工作最大的好處是,這個環境讓新產品有更多機會接觸潛在消費者,即便這項新產品還在醞釀中。況且進行這類測試,根本花不了多少錢。

     玩具開發商庫瑞特喜歡在「第二人生」裡作業,因為能省下不少時間和金錢,他要和中國工程師聯繫也比較容易。其它企業則在「第二人生」裡提供尚未在真實世界出現的各種服務,或造價昂貴無法製作「原型」供測試的產品。

     例如,喜達屋(Starwood)酒店及度假村國際集團新推出的「雅樂軒」(Aloft)飯店服務,就曾在「第二人生」裡供網友測試,並採納各方意見,為飯店增添了許多新設施,包括飯店大廳增加更多座椅,客房浴室內裝設收音機等。

     還有企業家設計出一套大眾運輸系統,每位乘客皆擁有個人車廂。若真要製造出可供測試的「原型」系統,花費太過龐大。

     當然,「第二人生」也有其限制。一些設計師指出,這套遊戲提供的工具太過簡陋,無法應付他們的需求。若要設計引擎甚至晶片這類精密產品,仍須靠專業軟體。此外,「第二人生」也存在安全和隱私權等方面的問題。

     儘管如此,企業家仍覺得,無論研發的是玩具,還是複雜的大眾運輸系統,「第二人生」提供一個便宜且風險甚低的開發平台,從任何角度來看,都相當划算。

2008年8月15日 星期五

在虛擬世界(Virtual world)中快樂學習

在虛擬世界(Virtual world)中快樂學習
 
第五分項 數位典藏與學習之產業發展與推動計畫 資策會數教所/陳柏元副工程師
1.         虛擬世界簡介
虛擬世界是一個透過電腦與網路運算的虛擬環境,允許讓真實世界的人群利用電腦2D3D貼圖塑造自己的形象,並在此環境中高度互動與協調。
Second life為目前最為風行的虛擬世界遊戲平台誕生於2003Linden Lab所研究開發。Second Life目前會員約有14,554,418名,有貨幣往來的會員有302,054名,20087月平均交易總額高達461894910虛擬貨幣(匯率每日有變化,當時與美金的匯率比約為2001。(資料來源:http://secondlife.com/whatis/economy_stats.php 

圖一、Second lifehttp://secondlife.com/ 

Second Life中每天進行著許多社交活動例如使用者利用虛擬貨幣(second life中稱為Linden dollars)購買土地、或與其他玩家進行交易企業進駐Second life以增加知名度與提供服務某些老師會到Second Life裡開堂授課形成虛擬教學環境等等。與一般線上遊戲的虛擬環境不同,在Second life中遊戲主軸不是打寶打怪,而是建立一個微型社會,在這個社會中,使用者能購買屬於自己的土地建立自己的王國,一些現實生活中難以實現的都可能在虛擬世界中達成。

圖二、Second life中的網球場

圖三、Second life的虛擬人物互動

基於此許許多多在虛擬世界的應用開始發展包括嚴肅的教育議題也可以透過科技的幫助變的更有趣、更具豐富色彩。下面的部份將近一步探討虛擬世界與教育的相關議題。

2.         虛擬世界中的學習
對於今日的學生而言,虛擬世界是不陌生的,以前的虛擬世界能做的很有限,跟教育簡直扯不上邊;但是想像一下假設有一個虛擬世界,模擬的是宇宙間浩瀚的銀河,遊戲者可以來回穿梭各大行星,看看太陽系的九大行星,親眼目睹太陽風暴的產生。如果你我都承認親身經歷是最好的導師,那麼又怎能否認虛擬世界用於學習的潛力呢?
近日相當流行職業體驗營,透過親身經歷讓學生瞭解各行各業所需面對的工作與困難;在一些工廠中,也透過類似模擬式教材讓員工預先瞭解機台的各項操作以減少實地操作錯誤的損失,這些都說明了模擬經驗對學習的重要性。

 
圖五、模擬式教材的教材設計模式
(資料來源:快速模擬式教材產出方案 降低企業成本II,李鎮宇

 
圖六、各種模擬式教材資料來源http://www.3d-doctor.com/ 

虛擬世界中可以模擬平常不易見的物理現象、動植物生長的過程、古建築的興建過程等等,除此之外多樣的互動方式比傳統的文字討論區更加即時、更能表達溝通者的意涵,以下的部份將介紹目前於Second life中的教學應用。

3.         Avatar languages: second life中的語言學校
語言學習最重要的是環境,然而現實生活中總是受限於金錢與時間的考量,虛擬世界提供一個低成本的學習環境,用戶只要連上網路就可以與各式各樣的人溝通,因為透過的是電腦,便沒有因害怕說錯而不敢開口的問題;另一方面,各種不同主題的虛擬環境讓學習者針對特定主題學習,例如電影院中的英文對話,想必與餐廳中的對話是有所差異的。
Avatar EnglishSecond Life裡的一所營利的語言學校。用戶只要透過網路連上Second life,使用麥克風及耳機或喇叭就可以與學校內的老師或學生對談。

 
圖七、Avatar English的老師與所扮演的avatar
(資料來源:http://www.avatarlanguages.com/tw/ 

Avatar English提供許多不同的虛擬學習環境,像是加勒比海的海灘上、洛衫磯的游泳池裡、紐約的商店中、倫敦的咖啡館等等。

  
  
圖八、各種虛擬學習環境

類似這樣的學習模式不僅節省空間成本,而且讓學習者有機會接觸各式各樣的人與文化,我們相當期待這樣的一個新的學習模式可以應用在各種教學上,讓我們的學習更有效果,過程更加有趣。


數位典藏與學習電子報 第七卷第八期
http://newsletter.teldap.tw/news/read_news.php?nid=2289
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