2007年08月10日 09:45:08 來源：網際網路周刊
“第二人生”對人類現實社會的影響可能是顛覆性的。
亞當‧帕斯克（Adam Pasick）是路透社駐倫敦的一名記者，在路透社做了多年的技術和媒體報道工作之後，亞當被派去報道一個新的領域，在那個領域裏他的名字是亞當‧路透（Adam Reuters）。
亞當‧路透的生活與工作雖然與亞當‧帕斯克一樣，仍然要和形形色色的採訪對象聯係、溝通，不過，在他所關注的這個世界裏，可以瞬間完成長途出差的任務，比如從倫敦到紐約。這聽上去似乎有點匪夷所思，可這千真萬確是存在的事實。亞當‧帕斯克生活在現實社會中，而亞當‧路透則生活在一個叫做“第二人生”的網際網路虛擬世界裏，雖然他們實際上是同一個人。
亞當並不孤單，最近路透社在“第二人生”報道隊伍裏又新增了兩位剛剛從哥倫比亞大學新聞學院畢業的研究生，而且有時候，他還會在自己那間時尚的辦公樓裏碰見他的父母，但他只能以亞當‧路透的名字和他們打招呼。
不僅僅是路透社，越來越多的媒體，甚至現實社會中的許多個體和機構都開始關注虛擬社會的這個“第二人生”。
另一個社會
如果僅僅把它看作是一款三維視頻遊戲軟件的話，要了解它並不困難。只需下載“第二人生”的軟件，就可以在電腦上暢遊這個世界了。在這個世界裏，你可以與其他用戶在線聊天、互相添加為好友、語音通話，也可以使用一種叫做林登幣的虛擬貨幣與其他人進行在線交易。
與二維網際網路相比，三維的網際網路讓人與人之間的溝通方式更進一步。Avatar（代表用戶的圖像）可以被調整的非常像真實生活中的外形，可以做出大笑、生氣、喝酒等多種表情和動作，甚至有一種專門的跳舞球，可以讓使用它的人們成雙成對翩翩起舞。
但是，“第二人生”又並不僅是一款遊戲。
在“第二人生”裏的交流體驗完全不同于以往的二維網際網路上人與人之間的發貼子、發郵件、即時通訊交流等互動方式。《連線》雜志專欄作者Regina Lynn也注意到了這一點：“在三維空間裏生活要舍得花時間和精力，當語言無法表達你的意思的時候，可以通過動作等其他方式來表達自己。你可以直觀的看到人們如何與自己的朋友互動，如何處理外來的誘惑或者甩掉陌生人的騷擾，其它Avatar的興趣愛好以及喜歡把錢花在什麼地方等。”
“第二人生”給了人們觀察社會、人性的一個新的角度。“也許在虛擬身份的掩飾下，人們更為自然，顯示了更多人性的本質的東西。”Julia Humphreys的真實身份是一個住在倫敦的文學博士，她發現在“第二人生”裏，聚集人群最多的地方往往是酒吧、俱樂部或者賭博、玩遊戲的地方，而諸如博物館、畫廊、書店等展示人類精神文明的場所卻往往人跡罕至。
自由的平臺是“第二人生”魅力十足的關鍵。“第二人生”的技術開發商是林登實驗室，該實驗室CEO菲利普‧羅斯戴爾（Philip Rosedale）表示，“第二人生”採用自由平臺戰略，林登實驗室只是提供技術上的支持，並不幹涉這裏的正常運轉，平臺的概念吸引了來自政界、商界以及教育等各個領域的機構以及個人的興趣。
2007年1月4日，虛擬的美國國會山正式在“第二人生”開放，並設有常駐新聞發言人。美國總統競選人馬克‧華納是第一個在這裏召開新聞發布會的政客，並接受了“第二人生”全職記者Hamlet Au的採訪。哈佛大學的法學教授在“第二人生”上課，瑞典外交部旗下的研究機構入住“第二人生”，為人們提供辦理赴瑞典簽證的各種咨詢服務。
在這個虛擬的空間裏，雖然還沒有國家，但是同樣存在持有不同意見的政治團體、維護安全的警察體係。其中一支神秘的叫做“第二人生解放軍（Second Life Liberation Army）”的組織，據稱為居民們爭取基本的政治權力，主張“第二人生”裏的事情應該由全體公民投票表決，反對林登實驗室的“獨裁”。為了防止“第二人生”變得過于商業化，該組織曾經策劃過在American Apparrel大廈前抗議，該組織甚至會打擊進入大廈購買衣服的Avatar，導致Avatar離開大廈從而阻止交易的發生。後來大廈擁有者修改了腳本，阻止了這一“武裝事件”的發生。
上帝七天造人，而無數普通用戶可以通過自己的努力參與締造“第二人生”這個虛擬世界。“第二人生”從一開始，就設立了和任何遊戲都不一樣的“遊戲規則”。林登實驗室首席技術官Cory表示，在“第二人生”裏，用戶可以利用一種叫做PRIM的基本原材料，進行任何形狀物品的設計。用戶還可以自己編寫程序腳本，讓物品實現各種動作。這一點不同于常見的“大型多人在線角色扮演遊戲（MMORG）”，那類的遊戲規則通常由遊戲公司設定，玩家只能被迫使用現有的工具而無法創造。
林登實驗室明確表示：在“第二人生”的世界裏，凡是用戶制作的物品，所有權力都歸屬本人，即使林登實驗室也無權幹預。這種給用戶最大的創作權力和對個人物品所有權的承認，無疑激發了每一個參與者的創作激情，從而發揮最大才能來建設這個龐大的虛擬世界。
“第二人生”的世界由于用戶的參與創造而充滿了神奇和不可預測的魅力。
財富新規則
正如它的名字所預言的那樣，“第二人生”給居住在這個虛擬世界裏的居民帶來了實現“發財夢”的機會。如果你擅長三維圖形設計，你完全可以設計出漂亮的沙發、家具或者其他現實生活中存在的物品，然後拿去銷售；如果你有廣泛的人脈關係，那麼你可以承擔某項龐大的項目協調工作：比如為某個大公司建造一座大廈或者舉辦一場盛大的新聞發布會，找來合適的人才，在指定的時間段裏完成任務。
林登實驗室列出了長長一串在“第二人生”中已經存在的職業，其中包括：寵物制作商、自由代碼編寫員、個性Avatar設計師、導遊等等。目前在“第二人生”裏最賺錢的三個行業是：房地產、色情服務業和博彩業。
2006年被《商業周刊》作為封面人物報道的德國女教師艾林‧格雷夫，是全球第一個在虛擬世界投資而成為百萬富翁的人。自2004年以鐘安社的名字加入“第二人生”以來，通過購買土地、蓋建大樓之後再轉手賣出的虛擬地產生意，她賺取了3億林登幣（合美元約110萬元），被媒體稱為“虛擬世界的洛克菲勒”。
英格蘭一位居家父親克裏斯‧米德創建了“夫婦動畫”程序，可以讓兩個Avatar跳舞或者擁抱。結果這個小發明備受歡迎，一周之內就賣掉了上千個，他一年就獲得9萬美元的收入。
最奇妙的事情是，所有的交易都是居民用一種看不到的貨幣完成。林登實驗室從2005年底推出一種虛擬貨幣“林登幣”，供居民們交易使用。該貨幣可以直接和美元兌換，居民可以用信用卡等購買，兌換比例隨市場行情變化而變化。2006年11月，林登實驗室開始在“第二人生”的網站上公布該貨幣兌換比率，從而引發了人們對于虛擬貨幣以及虛擬經濟體的爭論和探索。
德勤公司公布的《TMT趨勢2007：媒體預測》報告顯示，虛擬世界交易的現實價值將在2007年保持上升勢頭。有人估計，“第二人生”單日的交易價值為26.5萬美元，平均每月營業額單月遞增15%。按照這種增長速度計算，2007年“第二人生”的總體GDP將會接近7億美元，“第二人生”的經濟影響力將不容忽視。據估計，全球的虛擬世界經濟總值大約為10億美元。
隨著“第二人生”的用戶數量劇增，越來越多的企業開始關注並試圖在其中佔據一席之地。最先試水的是媒體以及廣告類公司。這類公司紛紛在“第二人生”裏開設辦公室，從而可以掌握快速變化的數字媒體帝國的脈搏。裏奧‧伯內特環球公司首席創意官Mark Tutssel坦言：“為了探索新世界，你首先必須得住進去。”
“第二人生”並不是徹底拋棄了二維網際網路的激進革命者。它巧妙的利用了二維網際網路的文本信息豐富的優勢，在很多物體上，用戶只需輕輕點擊鼠標，即可進入二維網站的網頁。American Apparel 于2006年6月在“第二人生”裏開設了一家虛擬店鋪，成為第一家進入這個虛擬世界的公司。該公司的網絡編輯表示，公司在這上面的花銷一點都不大，公司無需雇用銷售人員，顧客只需點擊他們想購買的產品，然後在線完成交易即可。這樣的成本幾乎類似于一個網絡橫幅廣告的費用，但卻引起大量的媒體關注。
包括IBM、戴爾、Sun、耐克、索尼博德曼、豐田等在內的許多大公司陸續入住“第二人生”。其中尤以IBM的投資引人注意。2006年11月，IBM公司在“第二人生”裏的虛擬太和殿舉辦了一場新聞發布會，CEO彭明盛宣布，IBM將投入1億美元用于建設虛擬世界裏的項目。
2007年1月份，IBM全面啟動了由首席技術官歐文‧伯傑負責的“三維網際網路和虛擬世界工程”。IBM計劃對公眾開放公司買下的12塊島嶼，希望這些地方能對培訓、會議、交易以及其他商業活動有所幫助。為了讓用戶了解這些島嶼的情況，IBM開發了一套自動導遊係統，用戶只需登陸一列IBM火車，就可以完成對12座島嶼的參觀。
歐文‧伯傑表示：“現在看‘第二人生’，最可能的投資回報方式就是電子商務。還有很多其他方式是我們無法預測的。”在這12塊島嶼中，IBM與全美最大的百貨零售連鎖店Sears合作，布置了家用電器的展示房間，用戶在參觀的同時，可以直接點擊感興趣的產品，即可進入該產品的Sears網站鏈接，直接在二維網際網路裏完成交易。
彭明盛在接受媒體採訪時表示，類似“第二人生”這樣的三維網際網路“代表著網際網路進化的下一個階段。”
當然，並不是只有這些在現實生活中已經獲得成功的大公司才能獲得機會，一些創業型的小公司同樣可以找到機會。位于美國馬薩諸塞州的Vivox公司，是一家為在線遊戲提供VoIP服務的公司，該公司已經在“第二人生”裏到處設置自己的三維電話亭。而將American Apparel成功引入“第二人生”的廣告公司Ad Option，雖然成立只有一年，但是由此獲得了五六家其他公司的賞識，並成為它的簽約客戶。
超越現實
“第二人生”不僅僅是對現實生活的模擬，在這個世界裏，出現了很多現實生活裏並不存在的事物，人們的創造力和想象力在這裏得到發揮，大量帶有智力勞動特徵的產品被制造並生存在這裏。雖然一旦脫離“第二人生”的環境，這些東西的價值將不復存在。
在不同背景的人看來，“第二人生”蘊含著不同的意味。研究政治學的丁安，原本是一家傳統媒體的編輯，2006年9月無意中接觸到“第二人生”之後，他對“虛擬世界”產生了濃厚的興趣，如今他已經加盟國內從事虛擬世界研發的HiPiHi公司。在他看來，“第二人生”裏所發生的一切，正是“一部尚未書寫完成的自由市場經濟史”。真實社會的經濟發展史是用了上千年的時間慢慢發展而來的，而在“第二人生”裏，這個過程將會因網際網路的快速發展而濃縮為短短數年。
而在北師大哲學係教授李建會看來，如果把構成世界的最本質要素看作是信息而不是物質，不同的物理過程是不同的處理信息的算法的話，“那麼我們就不難理解‘人工生命’也是和我們真實世界中的生命完全等價的形式。”從某種意義上來看，“第二人生”裏的一個個虛擬的Avatar已經被賦予了生命的特徵，而這也正解釋了為什麼人們一旦掌握了使用方法以後，就總是控制不住的想去“第二人生”裏轉一轉的原因。
2007年1月召開的達沃斯世界經濟論壇會議上，來自全球各地的工商巨子曾經探討這樣一個有趣的問題：類似“第二人生”這樣的虛擬世界將會傷害哪些傳統的行業呢？雖然最後並沒有結論，但在時間成本固定的情況下，如果人們在虛擬世界裏呆的時間越長，他花在現實社會裏的時間當然就會變短。對于那些靠吸引人們的注意力而賺錢的產業，比如娛樂和媒體公司而言，似乎受到的衝擊會更為明顯一些。
當然，這些媒體娛樂公司也會巧妙借助虛擬世界的力量。前不久，華納兄弟電影公司的最新力作《斯巴達300勇士》在“第二人生”裏舉辦了推廣活動。除了普通的海報展示以外，華納還免費給用戶提供演出服裝，並在“第二人生”裏放映電影預告片，賺得了不少的人氣。
小說家尼爾‧斯蒂芬森在1992年出版的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）裏描寫了一個叫做“Metaverse”的虛擬世界，這是一個和現實世界平行的空間，它並不是真實存在的，但卻總是人來人往，15年後，在“第二人生”的世界裏，我們依稀看到了這個Metaverse的存在，而這一切，都因網際網路的存在而存在。
幕後締造者
很多人認為“第二人生”是典型的“一夜成名”。在2006年吸引了400萬的用戶之後，大量知名大企業開始入駐，主流媒體競相報道。但事實上，早在1999年，菲利普就放棄了網際網路流媒體技術提供商RealNetworks公司CTO的職位，開始了實現自己的人生夢想的徵程——建造一個虛擬世界。在默默無聞艱苦創業的六年裏，他像堂吉訶德似的堅信，自己的夢想一定可以實現。
菲利普從小就對技術類的東西感興趣。17歲那年，他開始了自己的商業生涯，靠著給汽車交易商和建築公司做數據庫係統賺來的錢，完成了在加州大學聖地亞哥分校物理專業的學習。畢業後，他和同學一起創建了FreeVue—一家做低碼流視頻會議係統軟件的公司。
1996年，菲利普將公司賣給RealNetworks並加入該公司。在那裏，菲利普積累了和別的工程師合作構建龐大係統的經驗以及管理經驗。1999年，菲利普重回舊金山，在Linden Alley創建了同名新公司——林登實驗室（Linden Lab）。他要創造的是一個自然生成的復雜的網際網路係統，依靠人們的參與和一套經濟體係的推動而運轉。
沒人看好這個創意，投資者認為這只是個概念，沒什麼實際意義，不僅技術上實現起來非常困難，而且對用戶的技術操作能力要求比較高，因此都建議他改做視頻遊戲。在菲利普自己投入100多萬美元之後，蓮花軟件的創始人米切爾‧卡普爾（Mitch Kapor）在2001年成為第一個投資人。
2002年2月，“第二人生”第一次進行了公開展示，最初公司員工很少，大家多以研究此項目為樂趣，但是當公司發展到了30人的規模時，壓力就大了。2003年6月，公司將“第二人生”作為一項在線商業服務推出，由于外界對“第二人生”的了解並不多，參與的用戶很少。
2003年底，公司不得不進行裁員，連菲利普本人都以為公司就要垮掉了。此後，公司改變策略，宣布用戶個人對自己創造的物品享有所有權，可以用來交易，用戶從林登實驗室購買的土地也可以進行轉手交易，幾個月後，公司收入達到數百萬美元。
2004年6月，新版本的軟件幾乎可以讓用戶做任何他們想做的事情，2004年10月，公司獲得了來自Benchmark Capital公司以及eBay創始人皮埃爾‧歐米蒂亞的Omidyar Network公司的800萬美元投資。而在公司獲得發展的同時，消費者電腦硬件的配置，特別是圖像顯卡和網絡帶寬的提升，為“第二人生”的火爆奠定了基礎，這些都為“第二人生”大躍進式的發展提供了基礎。（姜明媚）
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